ピロリ菌感染症と除菌治療
「胃がん」は日本人にとって非常に身近な病気ですが、その原因の大部分が「ピロリ菌」という細菌によるものであることが分かっています。ピロリ菌を除去することは、単に胃炎を治すだけでなく、将来の胃がんリスクを劇的に下げる「最大の予防医学」です。
本稿では、ピロリ菌の正体から感染ルート、最新の研究データに基づく除菌の重要性、そして実際の治療フローまで、専門医の視点から詳しく解説します。
ピロリ菌（正式名称：ヘリコバクター・ピロリ）は、大きさが約4㎛（1000分の4㎜）という極小の細菌です。顕微鏡で見ると、らせん状にねじれた形をしており、片方の端には「べん毛」と呼ばれる数本のヒゲのような突起があります。これをスクリューのように回転させることで、粘り気のある胃粘膜の中を自由に、かつ高速に移動します。
通常、人間の胃の中は「胃酸」によって強力な酸性（pH1〜2）に保たれており、食べ物と一緒に侵入したほとんどの細菌は数分で死滅します。しかし、ピロリ菌は「ウレアーゼ」という特殊な酵素を分泌します。
この酵素は、胃の中にある尿素を分解して「アンモニア」を作り出します。アルカリ性であるアンモニアは胃酸を中和するため、ピロリ菌は自分の周囲にだけ中性に近いバリア（中和圏）を張り、ぬくぬくと生き延びることができるのです。このユニークかつ狡猾な特性こそが、ピロリ菌が長期間にわたって胃に棲みつき続ける理由です。
最も重要な事実は、世界保健機関（WHO）の外部機関である国際がん研究機関（IARC）が、ピロリ菌を「グループ1（ヒトに対して発がん性がある）」と認定していることです。
ピロリ菌は単に胃に住んでいるだけではありません。「CagA（キャグエー）」という毒素を胃粘膜の細胞に直接注入し、慢性的な炎症を引き起こします。
日本が世界的に見ても胃がんが多い国である最大の要因は、この「強毒性」のピロリ菌が広く蔓延していることにあります。
ピロリ菌の感染ルートの詳細はまだ完全には解明されていませんが、基本的には「口から入る（経口感染）」と考えられています。
ピロリ菌に感染する時期は、10歳以下（特に5歳以下）がほとんどです。この時期の子供は胃酸の分泌がまだ弱く、免疫機構も十分に発達していないため、ピロリ菌が胃に定着しやすいのです。逆に、免疫が確立した成人が日常生活の中で新しく感染することは、極めて稀（年率1％未満）です。
かつては、上下水道が十分に整備されていなかった時代の生水（井戸水など）が主な感染源でした。そのため、現在の60代・70代以上の方の感染率は非常に高く、50〜70％に達します。
一方、上下水道が完備された現代の日本においては、「家庭内感染」が主軸となっています。
看護師や介護士など、高齢者の生活介助（吐物や排泄物の処理）に携わる職業の方は、成人後でも感染率がやや高いという報告があります。ピロリ菌は胃液や便の中に潜んでいるためです。
もし、家族の中で一人でもピロリ菌感染が判明したら、家族全員で検査を受けることを強くお勧めします。子や孫の世代に「胃がんリスク」という負の財産を連鎖させないことが、現代における最も大切な健康管理の一つです。
ピロリ菌が胃に棲みつくと、ほぼ100％の確率で胃の粘膜に慢性的な炎症を引き起こします。
これを「ピロリ感染胃炎（慢性胃炎）」と呼びます。
慢性胃炎の多くは、痛みやもたれなどの自覚症状を伴いません。しかし、除菌治療に成功した患者様から「以前より食欲が出た」「食事がおいしく感じるようになった」という声を多く聞きます。これは、子供の頃からずっと炎症がある状態が「日常」だったため、胃の不快感を自覚できていなかっただけかもしれません。
最近では、ピロリ菌が原因で胃の痛みやもたれが生じる「ヘリコバクター・ピロリ関連ディスペプシア（FD）」という概念も定着しています。
慢性胃炎を放置すると、胃の粘膜が萎縮（薄くなること）し、以下の病気の温床となります。
これらは、初期段階ではほとんど症状が出ません。「症状が出てから受診する」のでは、胃がんの場合は既に進行してしまっていることが多いのです。無症状のうちに検診（胃カメラ）を受ける重要性はここにあります。
ピロリ菌に関連する病気については、別のページで詳しく説明します。
ピロリ菌に感染しているかどうかを知るには、いくつかの方法がありますが、日本の公的保険診療には明確なルールが存在します。
ピロリ菌の検査・除菌を保険（3割負担など）で行うためには、「内視鏡（胃カメラ）検査を受けて、胃炎や潰瘍の所見があること」が絶対条件です。
「なぜ胃カメラを強制されるのか？」と疑問に思う方もいるかもしれませんが、これには非常に重要な理由があります。それは、「除菌をする前に、すでに胃がんができていないかを確認するため」です。もし胃がんがあるのに気づかず、除菌だけして「これで安心」と思い込んでしまうと、がんの発見が遅れ、手遅れになるリスクがあります。
現在、以下の7種類の検査方法が一般的です。
「除菌はいつでもいい」というわけではありません。ピロリ菌除菌の最大の効果を得るためには「若いうちに」が鉄則です。
2023年に発表された大規模な追跡調査（Cancers 2023）では、除菌年齢と胃がん発症率の関係が衝撃的な数字で示されました。
75歳以上で除菌したグループと比較した際、胃がん発症リスクの減少率は以下の通りです。
| 45歳未満で除菌 | 約67%減少 |
|---|---|
| 45〜49歳で除菌 | 約49〜62%減少 |
| 50〜54歳で除菌 | 約43〜44%減少 |
このデータが物語るのは、「1年でも早く除菌した方が、将来の胃がんを確実に予防できる」という事実です。胃の粘膜がピロリ菌によってダメージを受けきり、取り返しのつかない「萎縮」が進む前に菌を退治することが、一生の安心に繋がります。
ピロリ菌の除菌は、手術などは不要です。指定された飲み薬を「1日2回、7日間」、正確に服用するだけです。
保険診療では、この「二次除菌」まで認められており、トータルで約99％の方が除菌に成功します。
除菌治療薬（1日2回、7日間）をすべて飲み終えたからといって、すぐに除菌が成功したかどうかは分かりません。ピロリ菌が本当にいなくなったかを正確に判定するためには、一定の期間を置いた後の「除菌判定検査」が不可欠です。
7日間の内服が終了したら、まずは一度ご来院ください。ここでは以下の点を確認します。
当院では、除菌治療薬を飲み終わってから8週間後を目途に判定検査を行っています。
「なぜそんなに待つの？」と思われるかもしれませんが、これには医学的な理由があります。除菌薬の影響でピロリ菌が一時的に弱まり、数は減っているものの完全には死滅していない「仮死状態」になることがあります。この時期に検査をすると、本当は菌が残っているのに「陰性」と出てしまう「偽陰性（ぎいんせい）」が起こりやすいのです。
8週間という十分な期間を置くことで、判定の正確性を最大限に高めることができます。
当院で主に行っているのは、身体への負担が少なく、極めて精度の高い「尿素呼気試験」です。
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検査当日の準備
より正確な数値を測るため、当日の朝食は食べずにご来院ください。
胃の中に食べ物があると、検査薬の反応が正しく出ない可能性があるためです。
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検査の手順
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結果の報告
検査結果は、外部機関での解析を経て約1週間後にお伝えいたします。
胃酸の分泌を抑える薬（タケキャブ、ネキシウムなど）を継続して飲んでいる場合、検査結果が正しく出ないことがあります。除菌成功を正しく判断するために、これらの薬は判定検査の2週間前から中断する必要があります。持病の関係で中断が難しい場合は、「便中抗原検査」など別の手法を選択いたしますので、必ず事前にご相談ください。
二次除菌後の判定の結果、残念ながら「陽性（除菌不成功）」となった場合でも、次のステップが用意されています。三次除菌まで必要になったとしても、現代医学をもってすれば、ほとんどのピロリ菌を駆除することが可能です。「自分は除菌できないタイプだ」と諦める前に、ぜひ専門医にご相談ください。あなたの胃を健康な状態に戻し、次の世代へ「胃がんのない未来」を繋いでいきましょう。
ピロリ菌除菌の一次・二次治療で惜しくも除菌が成立しなかった方（全体の約1％程度）や、ペニシリンアレルギーをお持ちの方にとって、「三次除菌」は非常に重要な選択肢となります。
最後に、最も重要なアドバイスです。
「除菌に成功した＝胃がんにならない」ではありません。
ピロリ菌は幼少期から何十年も胃に棲みつき、細胞に「がんの芽」となるようなダメージを刻み込んでいます。除菌はこの「ダメージの進行」を止めるものであり、過去に受けたダメージを完全にゼロにリセットするわけではないのです。
ピロリ菌は、一度しっかり除菌してしまえば、再感染することは稀です。つまり、人生でたった一度、1週間だけ本気で向き合えば、一生続く安心が手に入るのです。
まずは、お手元の過去の健康診断の結果を見返してみてください。「ピロリ菌」や「ABC検診」の項目はありますか？
もし「陽性」と書かれたまま放置していたり、そもそも検査を受けたことがなかったりする場合は、ぜひ当院を受診してください。
「ピロリ菌が心配なので検査したい」――その一言が、あなたの健康な未来を守る第一歩になります。
