ダイエットなどで食事量が極端に減ると、便が直腸に送られても直腸の壁を十分に伸ばせず、便意を感じません。直腸に残った便は固まって出にくくなります。また、朝食を食べないなどの不規則な食生活では大ぜん動が起きなくなります。

プロゲステロンなどの女性ホルモンは腸の動きを悪くするため、50歳以下では男性よりも女性の方が便秘で悩むことが多いです。高齢になると男女ともに腸の動きが悪くなり男女差は小さくなります。糖尿病では自律神経障害がおきて腸の動きが悪くなります。また、咳止めなどの抗コリン作用のある薬を飲むと腸の動きが悪くなります。

腹筋が弱くなって強くいきむことができないことや直腸・肛門の周りの筋肉がうまく協調しないことで便がうまく排出されません。

排便を我慢する習慣やその他の理由で直腸に便がある状態が長く続くと、直腸の壁が伸ばされてもその刺激を感じにくくなり、直腸で便が固まってしまいます。便秘患者の30％が当てはまるとの報告もあります。

大腸がんなどで便の通り道が狭くなっていたり、逆に腸が広がって（巨大結腸など）貯まりやすかったり、直腸・肛門を支える筋肉（骨盤底筋群）が弱くなって直腸が下に飛び出してしまったり（直腸脱）するなどして便がうまく排出されません。

排便回数が少ない、または便が硬い

排便回数は週に3回以上あるが、便が残っている感じや出しにくい感じがある

下剤で軟便や水様便になっても、強くいきまないと便が出ない

適度な運動やおなかのマッサージで便秘が改善することが報告されています。食物繊維の推奨摂取量は1日20g以上ですが、現代日本では15gと少ないです。食物繊維は便のかさを増し排便を簡単にしますが、摂りすぎはむしろ便秘を悪化させることもあります。特に、おなかの手術の後で腸の癒着（ゆちゃく、ひっつくこと）が原因で便秘の場合、不溶性食物繊維を多くとることはイレウス（腸が詰まること）の原因となるので注意が必要です。1日のうちで起きてすぐと食後が、腸の動きが一番強くなるタイミングです。このタイミングを逃すと直腸に便が残り、直腸の壁が伸ばされても便意を感じなくなり、便秘の原因になります。便意を感じたら、我慢せずにすぐにトイレに行きましょう。

便秘薬には、便に水分を多く含ませる薬（浸透圧性下剤）、腸の動きを促す薬（刺激性下剤）、腸の水分分泌を促す薬（上皮機能変容薬）、胆汁酸の吸収を抑えて便の水分を増やし腸の動きも促す薬（胆汁酸トランスポーター阻害薬）、漢方薬などがあり、便秘のタイプ、年齢、持病、内服薬などにより選択する必要があります。

副作用の無い薬はありませんし、使用する薬によって注意点も異なるのですが、これまで日本で多く使われ、薬局でも気軽に買える刺激性下剤の注意点を述べます。刺激性下剤を長く使っていると腸を動かす神経がうまく働かなくなってしまいます。「下剤はだんだん効かなくなる」って聞いたことありませんか？ここでいう「下剤」は刺激性下剤のことで、センナ、ダイオウ、ピコスルファートナトリウム、ビサコジルなどが含まれます。ほとんどの漢方薬の下剤にはダイオウ（大黄）が含まれていますし、センナ茶やアロエも刺激性下剤です。皆様の使っている下剤の成分を確認してみましょう。刺激性下剤が悪いわけではありませんが、できるだけ連用は避けるべきです。便秘で刺激性下剤を連用すれば腸の動きが悪くなって、さらにひどい便秘になり、より多くの刺激性下剤が必要になります。この悪循環を断ち切るためには、まずは運動・食事・排便習慣の改善、次に刺激性下剤以外のお薬をうまく使うことが大切です。もし市販の刺激性下剤に頼った排便をしているのなら、早めにご相談されることをお勧めします※。